Programmheft Herbstkonzert 2024

Ruth Dorothy Louisa Gipps: Hornkonzert op. 58

Musik aus der Feder von Frauen aufs Programm zu setzen hat noch immer den Hauch von etwas Eigentümlichem, denn die berühmten Namen der Musikgeschichte sind nach wie vor überwiegend männlich – zu Unrecht, wie die hier aufs Programm gesetzte schweizerische Erstaufführung des Hornkonzerts der britischen Komponistin Ruth Gipps beispielhaft unterstreichen mag. Einem besseren Verständnis der Sonderstellung ihrer Musik zuliebe sei hier zunächst Gipps’ Persönlichkeit, Leben und Wirken skizziert.

Eine furchtlos entschlossene Pionierin

Die 1921 in einer kleinen englischen Küstenstadt geborene Ruth Gipps war zeitlebens eine starke und fabelhaft eigensinnige Persönlichkeit, die sich als versierte Allround-Musikerin und echtes Multitalent einer Schubladisierung verweigerte. Hartnäckig und kompromisslos, wie sie war, galt sie manchen als schwierig und stur, doch genau diese furchtlos entschlossene Natur liess sie mehrere Karrieren erfolgreich unter einen Hut bringen. Bereits ab ihrem vierten Lebensjahr begann sie das Publikum als Wunderkind mit ihren aussergewöhnlichen musikalischen Fähigkeiten zu verblüffen und wusste da auch bereits unerschütterlich, dass sie das Klavierspielen und Komponieren zum Beruf machen würde. Ihr von unnachgiebiger Zielstrebigkeit und grösstem Ehrgeiz geprägter Werdegang kam in ihrer über siebzig Jahre andauernden Laufbahn denn auch vielfach zur Geltung. So gewann sie etwa verschiedene Klavier- und Kompositionswettbewerbe, hatte bereits in jungen Jahren eine erfolgreiche Orchesterkarriere als Oboistin, erhielt als jüngste britische Frau einen Doktortitel in Musik, war Vorsitzende der Composer’s Guild und Gründerin des British Music Information Centre, stellte als Pionierin gegen alle Widerstände einige der tief verwurzelten Diskriminierungen, denen sich Musikerinnen lange Zeit ausgesetzt sahen, offensiv in Frage, und als krönenden Erfolg ihres rastlosen Strebens wurde ihr für ihre Verdienste um die Musik schliesslich die Auszeichnung ‘Order of the Members of the British Empire MBE’ verliehen. Eine Vorstellung ihrer beeindruckenden Vielseitigkeit gibt uns ein Konzert des City of Birmingham Orchestra im März 1945, in dem Gipps zunächst als Solistin in Glazunovs erstem Klavierkonzert auftrat, um danach als Englischhornistin bei der Uraufführung ihrer ersten Sinfonie mitzuwirken.

Karriere gegen Widerstände

All diese Meriten täuschen jedoch darüber hinweg, dass ihre Geschichte nicht einfach verlief und sie trotz ihrer bedeutenden Leistungen als Lehrerin, Interpretin, Dirigentin, Publizistin und Organisatorin kaum in Nachschlagewerken oder Geschichtsbüchern zu finden ist. Ihre Begabung machte sie schon früh zur Zielscheibe von Mobbing und Diskriminierung, die sie als Frau in einem von Männern dominierten Kunstfeld ihr Leben lang begleiteten. Das begann schon damit, dass man hinter ihrem als Achtjährige veröffentlichten ersten Klavierstück aufgrund seines Einfallsreichtums ihre Mutter vermutete. Später tat man sie als «Hausfrauenkomponistin» und ihren tonalen Stil als Beweis für den «natürlichen Konservatismus von Frauen» ab, es wurden ihr sowohl Wettbewerbsteilnahmen verwehrt als auch Aufführungen und Ausstrahlungen ihrer Musik abgelehnt. Honorare erhielt sie kaum je, und wenn doch, gab sie das Geld oft weiter. Ob solcher Vorurteile und Missbilligungen entwickelte Gipps eine harte, von vielen als abstossend empfundene Persönlichkeit und eine unbändige Entschlossenheit, sich durch ihre Arbeit zu beweisen.

Eine Schulterverletzung zwang sie mit 33 Jahren dazu, das Klavierspielen aufzugeben, worauf sie sich auf das Komponieren und Dirigieren konzentrierte. Wo ihr aufgrund der Benachteiligung von Dirigentinnen die Türen verschlossen blieben, schuf sie sich durch Orchestergründungen kurzerhand ihre eigenen Möglichkeiten, was sie u.a. zur ersten Frau machte, die eine eigene Sinfonie dirigierte. Dahinter stand nicht die Absicht der Selbstprofilierung, sondern ihre Intention, jungen Musikschaffenden eine Orchesterschulung zu ermöglichen und Werke lebender KomponistInnen (ur-)aufzuführen. Zu ihrem Naturell gehörte allerdings auch, dass sie andere komponierende Frauen zwar förderte und aufführte, sich aber oft von ihnen distanzierte, um die mit dem Etikett «Frau» einhergehenden Konnotationen unbedingt zu vermeiden. Und obwohl selber diskriminierungserfahren, tat sie Behauptungen über geschlechtsspezifische Vorurteile als «ein von risikoscheuen Frauen erfundenes Schreckgespenst» ab. Nichtsdestotrotz verdanken unzählige namhafte MusikerInnen ihren Karriereerfolg der Förderung durch Ruth Gipps, sie half unermüdlich, auch wenn ihr selbst kaum geholfen wurde.

Noch wird ihre Musik vergleichsweise selten aufgeführt und noch gilt es viele Werke ihres beachtlichen Oeuvres zu entdecken, das bis auf die Oper sämtliche klassischen Musikgattungen umfasst. Deren Vernachlässigung wie auch die fehlende Anerkennung ihrer Verdienste sind zum einen dem zu ihren Lebzeiten spiessigen Frauenbild geschuldet, das Frauen vom Musikleben weitgehend ausschloss, zum anderen wurde ihre Arbeit umgangen, weil Gipps die in Mode gekommene Avantgarde in ihrer konfrontativen Art offen als Unsinn und gar als absichtliche Täuschung des Publikums abtat und deswegen als unmodern und nicht mehr auf der Höhe der Zeit wahrgenommen wurde. Obwohl sie für die BBC einstweilig eine beträchtliche Anzahl an Bühnenmusiken schuf, betrachtete sie dies als unter ihrer Würde und wandte sich bald davon ab. Aber das Gespür für das Dramatische blieb, und so wünschte man sich fast, sie hätte den Weg als Filmmusik-Komponistin eingeschlagen, als die sie möglicherweise eine willkommenere Heimat für ihre tonale Musik gefunden hätte. In Sir Arthur Bliss fand sie zwar einen ihrer wenigen Bewunderer, der sie ernsthaft unterstützte, aber im Allgemeinen fiel es ihrem eigenen Einfallsreichtum zu, ihrer Musik durch das Arrangieren von Aufführungen, die sie dann mit ihren eigenen Orchestern dirigierte, Gehör zu verschaffen.

Der romantischen Tradition verpflichtet

Gipps› Musik klingt zwar traditionell, aber mitnichten verstaubt: Sie ist charakter- und stimmungsvoll, anmutig-verspielt und unverblümt pastoral-romantisch. Emotionaler Tiefgang verbindet sich mit Freude an reichhaltiger Melodik und opulentem Orchester-klang – Gipps besass eine staunenswerte Kenntnis der Orchesterinstrumente und instrumentierte stets brillant. Sie sah sich in der Nachfolge von Komponisten wie Ralph Vaughan Williams (ihrem Lehrer am College), Arthur Bliss, William Walton, Arnold Bax und Frank Bridge, deren Einfluss in vielen ihrer Werke deutlich zu hören ist. Ihrer idealisierten Vorstellung des englischen Landlebens folgend und von Volksmelodien inspiriert, bezeichnete sie ihre Musik als «offensichtlich und unheilbar englisch», eine Eigenschaft, die ihr äusserst wichtig war. Da ihre Musik einem breiten Publikum zugänglich sein und einprägsame Melodien enthalten sollte, strebte sie danach, die emotionale Unmittelbarkeit der romantischen Musik, die sie liebte, in ihre eigene Musik zu übertragen. Dass ihr aus diesem Anspruch nur geringe Anerkennung erwuchs, unterstreicht die Aussenseiterrolle, der sie schon von Kindesbeinen an und bis an ihr Lebensende nie wirklich zu entfliehen vermochte, wenngleich sie diese Rolle mit Vehemenz und Stolz einnahm und pflegte. Sie selber beschrieb es einmal in der ihr eigenen trotzigen Art: «Ich weiß, dass ich eine echte Komponistin bin, vielleicht werden sie es erst merken, wenn ich tot bin!»

Die Saat für ihre bemerkenswerte Entschlossenheit und ihre tiefe Liebe zur Musik wurde von ihrer Mutter Hélène gelegt, die ihrerseits in ihrer Pionierrolle als Gründerin und Leiterin einer Musikschule und Haupternährerin der Familie gegen gesellschaftliche Ächtung ankämpfte. Es war dieser Hintergrund, der Ruth Gipps den nötigen Charakter verlieh, um die Hindernisse und Vorurteile zu überwinden, mit denen sie zeitlebens konfrontiert werden sollte. Hier lässt sich wunderbar ein Bogen schlagen zur Heimat unseres Orchesters, denn tatsächlich ist Ruth Gipps halb Schweizerin: Ihre Mutter Hélène Bettina (geborene Johner) stammte aus Basel, die Grossmutter Caroline von Weissenfluh aus Meiringen. Es ist insofern folgerichtig und auch dringend geboten, die Lücke, die sich ausgerechnet in der Schweiz durch die fehlende Rezeption ihrer Musik auftat, endlich zu schliessen.

Das Hornkonzert

Ruth Gipps widmete ihr 1968 entstandenes Hornkonzert ihrem Sohn Lance Baker, der es ein Jahr später uraufführte. Bei der Premiere dirigierte Gipps selbst das von ihr gegründete London Repertoire Orchestra in der Royal Academy of Music. Das Werk besticht durch seine rhythmische Komplexität und thematische Intensität sowie einen dissonanteren Gebrauch der Tonalität und weicht durch seinen pessimistischeren Unterton überraschend von Gipps’ üblichem romantischem Optimismus ab. Dies mag Ausdruck ihrer Zerrissenheit zwischen beruflicher Notwendigkeit des Stadtlebens und ihrer Vorliebe für das ruhigere Landleben sein, zumal sie die urbane fortschrittliche Gesellschaft ihrer Zeit als zerstörerisch und entmenschlichend empfand und stets eine grosse Sehnsucht nach einer einfachen Lebensweise auf dem Land verspürte. So kontrastieren sich ausgedehnte melodische Passagen, die für ländliche Offenheit und Freiheit stehen, mit ungestümen, rhythmisch gesteigerten Unterbrüchen, sinnbildlich für den geschäftigen Lärm des Stadtlebens.

In seiner einzigartigen Ästhetik kontrastiert das Concerto stark mit der Brillanz anderer bedeutender fürs Horn geschriebener Konzerte durch seine lyrische, kontemplativ-introspektive Grundstimmung und der Einführung des heldenhaften Charakters des Horns erst ganz zum Schluss. Tatsächlich ist das Horn bis zum Höhepunkt des dritten Satzes selten die dominierende Kraft, vielmehr begleitet es das Orchester und mischt sich mit ihm, bevor es letztendlich doch heroisch hervortritt. Ein weiterer ästhetischer Kontrast zeigt sich in der stilistischen Verankerung in der Tradition, der eine Behandlung des Solohorns gegenübersteht, die die Möglichkeiten des Instruments bis an die Grenze des Machbaren ausreizt und so dem Konzert einen Anflug von Modernität verleiht. Gewissermassen verraten die exorbitanten Schwierigkeiten des Soloparts hier den «beethovenschen» Anspruch von Ruth Gipps, die musikalische Idee über alles andere zu stellen. Und angesichts der relativ kurzen Spieldauer ist die Menge an eingearbeiteten Ideen erstaunlich und Beweis für ihre Meisterschaft, motivisches Material durch Imitation zwischen den einzelnen Orchesterregistern – hier noch gesteigert durch den fantasievollen und farbenreichen Einsatz von Triangel, Tambourin, Peitsche, Glockenspiel, Xylophon, und Celesta – zu entwickeln und zu einem Ganzen zu verbinden.

Von den magischen Anfangsakkorden des ersten Satzes an spürt man den Erfindungsreichtum und das Potential, musikalische Ideen maximal auszuschöpfen. Lyrische, fliessende Linien wechseln sich ab mit flink arpeggierten Motiven, aber alles scheint sich aus dem Mikrokosmos einer musikalischen Figur organisch zu entfalten und weiterzuentwickeln, und obwohl der Kopfsatz alle Elemente eines Sonatenhauptsatzes enthält, erreicht er eine kontinuierliche Drift, die dem episodischen Charakter einer Rhapsodie nahekommt.

Ganz anders das quirlig-fröhliche Scherzo in kammermusikalischem Stil, das dank seiner rhythmischen Verspieltheit, ansteckenden Energie und seinem treibenden Lauf mit einem brillanten, beschwingten Tanz aufwartet, dessen lebendig-frische Ideen von der wunderbar schwebenden 7/8-Taktart fortgetragen werden. Durch das Ausschöpfen seines gesamten Tonumfangs steigert die Solostimme am Ende das schelmische Element zusätzlich.
Mit einem Peitschenknall und schwungvollen Ostinati setzt das Orchester zum in Rondoform gehaltenen Finale an, womit durch Analogien zu den berühmten Hornkonzerten etwa von Mozart und Strauss in brillanter Weise die Verbindung zur Tradition aufscheint. Nun darf sich das Horn in rhythmisch-melodisch kontrastierenden Passagen sowohl heroisch in Szene setzen als auch in reichlicher Gelegenheit gesanglich brillieren. In einem Moment der Rückbesinnung, die Gipps’ sensibles Gespür für das Gleichgewicht des Klangs offenbart, tauchen wir für einen Moment der Katharsis in eine einzigartig magische Klangwelt, hervorgerufen durch das gedämpfte Horn im Duett mit der Celesta, bevor das Orchester das Konzert mit temperamentvollem Schwung beendet.

Alexander Sloendregt

Sabine Hebeisen

Quellen:

• www.antonin-dvorak.cz
• Encyclopedia Britannica, besucht via www.britannica.com/biography/Antonin-Dvorak
• Brown, A. Peter: The Second Golden Age of the Viennese Symphony: Brahms, Bruckner, Dvořák, Mahler, and Selected Contemporaries (The Symphonic Repertoire Vol. IV), Indiana University Press 2003
• Riley, Matthew and Anthony D. Smith: Nation and Classical Music. From Handel to Copland, The Boydell Press 2016